「USB 3.0」は時代遅れなのか、インターフェースがLight Peakに一本化されるのか

図1　Light Peakの試作デモ
光ケーブルを用いることで10Gビット/秒の伝送速度を実現した。

　沈黙が耳に痛いほどだった。

　米EE Times誌のエディター・アット・ラージを務めるRick Merrittによると、2009年9月22日～24日に米カリフォルニア州サンフランシスコ市で開催された開発者向け会議「Intel Developer Forum 2009（IDF）」で、米Intel社は「USB 3.0」対応のパソコン向けチップセットの開発計画について一切発表しなかったという。

　これは、起爆剤を待ち望むメーカーにとっては悩ましい事態だ。インテル社は通常、「USB 3.0」のような新しいインターフェース技術に対して、パソコン向けチップセットをいち早く開発し、製品化してきた。このようにして、Intel社はさまざまな技術を市場投入する際、導入の拡大に弾みをつけてきたといえる。

　ある関係者は、一番大きな問題は「Intel社が統合型ホスト・コントローラを市場に供給するのか、するとすれば、いつなのか」である、と語った。

　さらに厄介なことに、Intel社は、「USB 3.0」向けチップセットの開発計画に関して発表しないばかりか、その代わりに「Light Peak」（図1）と呼ばれる新しい超高速光リンクをさかんに宣伝した。

　Rick Merrittによれば、通信速度が10Gビット/秒の光学インターフェース「Light Peak」は「いわゆる『USB 4.0++』とも考えられる」という。その理由として、「どのようなプロトコルでも伝送可能であり、1ポート当たり2米ドル未満で実装できるように設計されている。この価格は、デスクトップ・パソコンやノート・パソコンに組み込む上限価格を下回っている」と指摘した。

　実際Intelは、「Light Peak」を将来の薄型軽量ノート・パソコンが必要とする唯一のコネクタ技術と位置付けているという。

　しかし、本当にそうなのだろうか。USB 3.0はすでに時代遅れで、Light Peakが支持されているのだろうか。それともこれは、USB 3.0をダシにして、Light Peakを買わせようとする戦略なのだろうか。

　読者の皆さんにもこの議論に参加していただきたい。皆さんがご存知のこと、また、この一連の動きが今後の設計や商品計画にどのような影響を与えるのかを、EE Timesまで知らせていただきたい。